Думали, що NASA займається лише освоєнням космосу? Відоме американське агентство наполегливо працює над розробкою тихого надзвукового реактивного та електричного літака в рамках своєї серії «X-planes». Надзвуковий реактивний літак NASA X-57 “Maxwell” і X-59 QueSST наближаються до своїх перших випробувальних польотів після завершення наземних випробувань.
Літаки X-плани космічного агентства були запущені в 1944 році для проведення досліджень високошвидкісних літаків. Серія досягла багатьох вершин в авіації, включаючи подолання швидкісних і висотних бар’єрів, використання нових матеріалів і силових установок, а також розробку гіперзвукових літаків.
Програма X-57 була розпочата в 2016 році в рамках проекту NASA Scalable Convergent Electric Propulsion Technology Operations Research Project (SCEPTOR). Абревіатура, по суті, означає розробку літаків з низькими викидами, що працюють на електродвигунах. «Maxwell», італійський Tecnam P2006T, був переобладнаний минулого року на електричний літак шляхом заміни його звичайних двигунів Rotax двома електродвигунами виробництва Joby Aviation.
Maxwell завершив свої наземні випробування і здійснить свій перший політ у найближчі кілька місяців з Центру льотних досліджень Армстронга НАСА в Едвардсі, Каліфорнія. Це буде перший літак X з екіпажем за два десятиліття.
Згодом X-57 буде оснащено експериментальним крилом з 18 електронними гвинтами вздовж передньої кромки. «Проект X-57 вже зробив значний внесок у сферу електричних двигунів літаків як початковий шлях до пошуку», — сказала Хезер Маліска, менеджер проекту X057.
Надзвуковий реактивний літак NASA X-59 QueSST також рухається за графіком. Він повернувся на завод Lockheed Martin Skunk Works в Палмдейлі, Каліфорнія, після проведення стрес-тестів у Форт-Верті. Модель літака також нещодавно завершила випробування в аеродинамічній трубі в Японії. Очікується, що перше випробування прототипу відбудеться наступного року.
Проект QueSST, оголошений у 2018 році, є спробою NASA зменшити звукові удари на надзвукових літаках. Бум відбувається, коли літак перевищує швидкість звуку. Це стало основною причиною, чому надзвукові літаки втратили прихильність регуляторів після того, як Concorde надійшов на комерційну експлуатацію в 1970-х роках. Але NASA планує пом’якшити бум, змінивши форму фюзеляжу QueSST і розширивши його носову частину.
Конкорд видав максимальний звук 105 децибел, що еквівалентно удару грому. У NASA стверджують, що гучність X-59 повинна бути приблизно 75 децибел, або не голосніше, ніж двері автомобіля, що грюкнули на відстані 20 футів. Він описує звук більше як «стук», ніж гул.
Після того, як остаточний прототип буде завершено, у X-59 буде місце для пілота, але не очікується, що він надійде на комерційне використання. Як і X-57 — і більшість літаків X-Planes — X-59 був розроблений для того, щоб передати свої висновки авіаційній промисловості, а не створювати новий тип літака.
