Алькіоней — гігантська радіогалактика, що ховається на відстані приблизно 3 мільярдів світлових років від нас, і досягає 5 мегапарсеків у космос. Це 16,3 мільйона світлових років, і це найбільша з відомих структур галактичного походження.
Відкриття підкреслює наше погане розуміння цих колосів і того, що стимулює їх неймовірне зростання.
Але це може дати шлях до кращого розуміння не лише гігантських радіогалактик, а й міжгалактичного середовища, яке дрейфує в зяючих порожнечах космосу.
Гігантські радіогалактики – це ще одна загадка у всесвіті, повному таємниць. Вони складаються з головної галактики (це скупчення зірок, що обертаються навколо галактичного ядра, що містить надмасивну чорну діру ), а також колосальних струменів і пелюсток, які вириваються з центру галактики.
Повідомляється, що ці струмені та пелюстки, взаємодіючи з міжгалактичним середовищем, діють як синхротрони для прискорення електронів, які створюють радіовипромінювання.
Ми майже впевнені, що знаємо, що створює джети: активна надмасивна чорна діра в центрі Галактики. Ми називаємо чорну діру «активною», коли вона поглинає (або «накопичує») матеріал із гігантського диска матеріалу навколо себе.
Не весь матеріал в акреційному диску, що обертається в активну чорну діру, неминуче потрапляє за горизонт подій. Невелика його частина якимось чином направляється з внутрішньої області акреційного диска до полюсів, звідки викидається в космос у вигляді струменів іонізованої плазми зі швидкостями, що становлять значний відсоток швидкості світла.
Ці струмені можуть подолати величезні відстані, перш ніж поширитися на гігантські радіовипромінювальні пелюстки.
Цей процес досить нормальний. Навіть Чумацький Шлях має радіопелюстки. Насправді ми не дуже добре розуміємо, чому в деяких галактиках вони ростуть до абсолютно гігантських розмірів у мегапарсекових масштабах. Їх називають гігантськими радіогалактиками, і найекстремальніші приклади можуть бути ключовими для розуміння того, що стимулює їх зростання.
«Якщо існують характеристики галактик-господарів, які є важливою причиною зростання гігантських радіогалактик, то вони, ймовірно, володіють хазяями найбільших гігантських радіогалактик», — пояснили дослідники під керівництвом астронома Мартійна Оея з Лейденської обсерваторії в Нідерландах.
«Подібним чином, якщо існують певні великомасштабні середовища, які дуже сприятливі для зростання гігантських радіогалактик, то найбільші гігантські радіогалактики, ймовірно, будуть проживати в них».
Команда шукала ці викиди в даних, зібраних LOw Frequency ARray ( LOFAR ) у Європі, інтерферометричною мережею, що складається з приблизно 20 000 радіоантен, розподілених у 52 місцях по всій Європі.
Вони повторно обробили дані через новий конвеєр, видаливши компактні джерела радіосигналу, які могли заважати виявленню дифузних радіопелюстків, і виправивши оптичні спотворення.
За їхніми словами, отримані зображення являють собою найчутливіший пошук, який коли-небудь проводився для радіочастот галактики. Потім вони використали найкращий доступний інструмент розпізнавання образів для визначення місцезнаходження своєї цілі: власні очі.
Ось як вони знайшли Алькіонея, який вивергався з галактики за кілька мільярдів світлових років.
«Ми виявили, що в проекції є найбільшою відомою структурою, створеною окремою галактикою – гігантською радіогалактикою з прогнозованою правильною довжиною [4,99 ± 0,04 мегапарсека. Справжня належна довжина становить принаймні … 5,04 ± 0,05 мегапарсека», – пояснюють вчені.
Після того, як вони виміряли пелюстки, дослідники використали Sloan Digital Sky Survey, щоб спробувати зрозуміти головну галактику.
Вони виявили, що це досить звичайна еліптична галактика, вбудована в нитку космічної мережі , яка має масу приблизно в 240 мільярдів мас Сонця, з надмасивною чорною дірою в її центрі, маса якої приблизно в 400 мільйонів разів перевищує масу Сонця.
Обидва ці параметри фактично знаходяться на нижньому рівні для гігантських радіогалактик, що може дати деякі підказки щодо того, що стимулює зростання радіопелюстків.
«Окрім геометрії, Алкіоней та його господар є підозріло звичайними: загальна щільність низькочастотної світності, зоряна маса та надмасивна маса чорної діри нижчі, хоча й подібні до середніх гігантських радіогалактик», — пишуть дослідники.
«Таким чином, дуже масивні галактики або центральні чорні діри не є необхідними для вирощування великих гігантів, і, якщо спостережуваний стан є репрезентативним для джерела протягом його життя, також не потрібна висока потужність радіо».
Можливо, Алкіоней перебуває в області простору з нижчою щільністю, ніж середня, що може сприяти його розширенню, або взаємодія з космічною мережею відіграє певну роль у зростанні об’єкта.
Однак, що б не стояло за цим, дослідники вважають, що Алкіоней все ще росте далеко в космічній темряві.
