Вчені з Університету Джонса Хопкінса в Балтіморі з’ясували, що найбільший астероїд, що зіткнувся з Землею, був вдвічі більшим, ніж астероїд Чіксулуб, який вбив динозаврів. Дослідження опубліковано в JGR: Planets.
Кратер Вредефорт діаметром 159 км, що знаходиться на території ПАР, був утворений 2 мільярди років тому при зіткненні Землі з найбільшим астероїдом. Залишений ним кратер менший, ніж кратер Чиксулуб діаметром 180 км, утворений убивцею динозаврів.
Але ударні кратери згодом повільно руйнуються через ерозію, тому вчені припускають, що кратер Вредефорт спочатку мав діаметр від 250 до 280 км. Раніше вважалося, що його первісна ширина була близько 172 км. Враховуючи нові оцінки, діаметр самого астероїда становив близько 20-25 км – більше, ніж діаметр Чиксулуба (12 км).
Під час зіткнення з гігантським астероїдом Землі існували лише одноклітинні форми життя, від яких практично залишилося слідів. Вчені, однак, упевнені, що астероїд Вредефорт вплинув на глобальний клімат ще більш помітно, ніж Чиксулуб.
