«Наука для всіх», — каже паралімпієць і стажер-хірург Джон Макфолл. «І космічні подорожі, сподіваюся, доступні кожному».
Джон Макфолл є стажистом з травматології та ортопедії в Англії. У 2014 році він отримав ступінь бакалавра медицини та хірургії в Медичній школі Кардіффського університету, а до 2016 року працював лікарем Британської національної служби охорони здоров’я.
Одружений, має трьох дітей, 41-річний Макфолл проводить свій вільний час, бігаючи та катаючись на гірських велосипедах, і тепер Європейське космічне агентство вибрало його першим в історії кандидатом у космонавти з фізичними вадами.
«Я завжди дуже цікавився наукою, і дослідження космосу завжди були на моєму радарі», — сказав Макфолл у відеоінтерв’ю ESA. «Але те, що я потрапив у аварію на мотоциклі, коли мені було 19 років — наприклад, я хотів приєднатися до збройних сил — наявність інвалідності завжди була протипоказанням для цього».
Після аварії на мотоциклі, яка сталася на початку 2000-х, Макфоллу довелося ампутувати праву ногу.
Список кандидатів у астронавти, оприлюднений ESA у середу, включає вісім жінок, або майже половину загальної кількості. 17 членів реєстру на 2022 рік складаються з п’яти кар’єрних астронавтів, 11 членів резерву астронавтів і самого Макфолла, який є частиною програми «парастронавт».
«Цей клас астронавтів ESA приносить амбіції, талант і різноманітність у багатьох різних формах, щоб рухати наші зусилля та наше майбутнє», — сказав у заяві генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер. «Безперервне дослідження на низькій навколоземній орбіті на Міжнародній космічній станції, просування вперед до Місяця — і далі».
Ампутація Макфолла не завадила йому знову навчитися ходити і навіть бігати.
Він став професійним легкоатлетом у 2005 році, представляючи Велику Британію та Північну Ірландію як паралімпійський спринтер – і був увінчаний такими титулами, як чемпіон Паралімпійського чемпіонату світу з бігу на 200 метрів у 2007 році та срібний призер світу на дистанції 100 метрів у 2006 році. Макфолл також отримав нагороди з анатомії та дисекції під час навчання в медичній школі та посів друге місце в 2018 році на премії Queen Alexandra Hospital Junior Doctor Awards.
Тож коли минулого року ЄКА оголосило, що шукає претендентів на астронавтів, які мають інвалідність, але в інших випадках кваліфіковані для космічних експедицій — «парастронавт», як агентство називає цю посаду, — Макфолл скористався цією можливістю.
«Для проекту техніко-економічного обґрунтування парастронавтів, — заявило агентство під час відкритого конкурсу , — ESA шукає осіб, які мають психологічну, когнітивну, технічну та професійну кваліфікацію, щоб бути астронавтом, але мають фізичні вади, які зазвичай заважають їм вибрано через вимоги, що висуваються використанням поточного космічного обладнання».
Згідно з ESA, мета полягає в тому, щоб інвестувати в те, як створити більш різноманітний пул дослідників космосу для наступного покоління позаземної науки.
Це своєчасне прагнення з розмовами про заселення Марса в найближчому майбутньому та розміщення нових відбитків на Місяці за допомогою програми NASA Artemis, яка зараз триває. В огляді зусиль організація каже, що має намір виділити початковий бюджет у 1 мільйон євро (1,039 мільйона доларів) для цього проекту, спрямованого на розуміння того, які інструменти та технічні налаштування допоможуть парастронавту процвітати як у середовищі невагомості. і під час напруженої подорожі за межі Землі.
«Я прочитав специфікацію осіб і те, що це передбачало, — сказав Макфолл, коли вперше побачив заявку, — я подумав, що буду дуже хорошим кандидатом, щоб допомогти ESA відповісти на запитання, яке вони ставили: чи можемо ми знайти когось із фізичними інвалідність у космос?”
Разом із міжнародними партнерами та постачальниками транспортних засобів для екіпажу ESA планує співпрацювати з McFall, щоб визначити потенційні адаптації, які врешті-решт дозволять астронавту з обмеженими фізичними можливостями літати в космос і брати участь у важливих наукових дослідженнях. Ймовірно, вони вивчать такі речі, як те, як протези кінцівок працюють поза Землею, як вправи підійдуть людині з ампутованою кінцівкою і, можливо, чи можуть деякі структурні модифікації створити кращий доступ для людини з обмеженими можливостями, щоб плавати навколо МКС.
«Якщо є одна річ, яку ми навчилися, працюючи на Міжнародній космічній станції (МКС), так це те, що різноманітність є великою цінністю», — йдеться в огляді ESA. «Включення людей з особливими потребами також означає отримання вигоди від їх надзвичайного досвіду, здатності адаптуватися до складних умов і точки зору».
У тому ж дусі Макфолл сказав, що він із захватом використовує свої навички у вирішенні проблем, визначенні проблем і подоланні перешкод, щоб допомогти людям з обмеженими фізичними можливостями виконувати роботу, як це роблять їхні колеги без інвалідності.
