26 квітня, співробітники NASA офіційно заявили про розширення відразу восьми планетарних наукових місій, що, безперечно, має порадувати вчених, які беруть участь у цих проектах. У космічному агентстві заявили, що космічні апарати, найстаріший з яких був запущений у космос понад 20 років тому, були обрані для продовження своєї діяльності через наукову продуктивність і потенціал для поглиблення знань та розуміння як Сонячної системи, так і простору за її межами. Втім, річ не лише у потенціалі старих апаратів, а й у економічній вигоді від продовження дослідницьких програм.”Розширені місії дають нам можливість використовувати великі інвестиції NASA у дослідження, дозволяючи продовжувати наукові операції за ціною, набагато меншою, ніж розробка нової місії”, – в офіційному зверненні сказала Лорі Глейз (Lori Glaze), директор відділу планетарних досліджень NASA.
Глейз додала, що максимізація коштів, отриманих від платників податків, дозволить не лише отримати дані щодо вже запущених місій, а й досліджувати нові цілі у космосі.
Список місій, продовжених NASA:
- Mars Odyssey (марсіанський орбітальний апарат).
- Mars Reconnaissance Orbiter (марсіанський орбітальний апарат).
- MAVEN (марсіанський орбітальний апарат).
- Mars Science Laboratory (марсохід Curiosity).
- InSight (посадковий сейсмографічний зонд).
- Lunar Reconnaissance Orbiter (місячний орбітальний апарат).
- OSIRIS-REx (космічний зонд вивчення астероїдів).
- New Horizons (автоматична міжпланетна станція, що вивчала Плутон).
Відповідно, фахівці космічного агентства роблять ставку на детальніше вивчення Марса, Місяця та великих космічних об’єктів. Більшість місій у списку продовжили на три роки, але лише за умови, що з космічними апаратами не виникне непередбачуваних проблем. Але є у програмі розширення місій та кілька винятків. Наприклад, роботу OSIRIS-REx продовжили на дев’ять років, тоді як апарату InSight дають термін до кінця 2022 року (якщо більше не дозволить електросистема). А у міжпланетної станції New Horizons і без розширення термін роботи є величезним — як мінімум до 2035 року.
