Дракон смерті, як вчені охрестили новий вид, полював на здобич у небі Землі близько 86 мільйонів років тому. Коли його крила повністю розгорнулися, відстань від одного краю до іншого становила 9 метрів.
Вчений, який стоїть за знахідкою, сказав BBC, що величезний розмір хижака малює «жахливе бачення». «Цей вид мав висоту, подібну до жирафа», — сказав керівник проекту Леонардо Ортіс, з розмахом крил, який «незважає на межі нашого біологічного розуміння».
Його останки збереглися в скелях в Андах протягом 86 мільйонів років, що означає, що літаюча істота жила поруч з динозаврами.
Професор Ортіс був одним із палеонтологів, які спочатку виявили скам’янілості рептилії під час розкопок в Аргентині в 2012 році.
Він вибрав назву виду – Thanatosdrakon amaru – тому що воно поєднувало грецькі слова, що означають смерть і дракон.
«Здавалося доречним так назвати», — сказав професор Ортіс у попередньому інтерв’ю. «Це дракон смерті».
Вважається, що рептилія є одним із перших хижаків, які використовували свої крила для полювання на здобич – літаючи доісторичним небом Землі ще до еволюції птахів.
Незважаючи на це, професор Ортіс сказав що цей мисливець, ймовірно, проводив більшу частину свого часу на землі. Деталі про доісторичний спосіб життя істоти мізерні, але він додав, що той факт, що разом виявили пару екземплярів різного розміру, є доказом того, що хижак жив групами.
Страшна рептилія жила приблизно за 20 мільйонів років до того, як астероїд вдарив землю в результаті катастрофічного вимирання, знищивши знищивши три чверті тваринного і рослинного світу і знаменувавши кінець крейдового періоду.
У 2017 році на шотландському острові Скай були виявлені скам’янілості, що належать ще старшому птерозавру, що датуються 170 мільйонами років тому юрським періодом з приблизним розмахом крил 2,5 м.
