Нічне небо може виглядати порожнім і чорним, але якщо ви подивитесь у космос, то побачите, що Всесвіт сповнений не лише зірок і планет, але й пилу, комет і астероїдів. Багато з цих небесних об’єктів активно вивчаються вченими. Зрозуміло, що астероїди — це об’єкти, яким приділяють велику увагу, особливо потенційно небезпечні астероїди.
Але що саме робить астероїд «потенційно небезпечним»? Хіба жодний астероїд не є технічно небезпечним? Ці питання, ймовірно, проходять у більшості наших головах, коли ми читаємо статті про астероїди, що пролітають повз Землю. Розуміння відповідей на ці запитання може допомогти нам зрозуміти жахливі заголовки, які ми так часто бачимо.
NASA визначає будь-який астероїд, який має потенціал для загрозливого близького наближення до Землі, як потенційно небезпечний астероїд. По суті, якщо астероїд достатньо великий і наближається до Землі, щоб викликати занепокоєння, NASA вважає його можливою загрозою. Це не означає, що кожен потенційно небезпечний астероїд насправді становить небезпеку. Це більше міра безпеки, ніж будь-що інше.
Але той факт, що потенційно небезпечні астероїди дійсно існують, є великою частиною того, чому країни хочуть створити системи моніторингу астероїдів. Це також велика частина того, чому нещодавнє випробування NASA DART було таким важливим. Доведення того, що ми справді можемо змінити орбіту астероїда, розбивши щось у нього, принаймні дає нам певний захист від цих загрозливих небесних тіл.
Джерело зображення: NASA/Johns Hopkins APL
Фактично, у минулому до нас підкрадалися кілька астероїдів, і вчені виявляли ці астероїди лише незадовго до того, як вони вплинули на атмосферу Землі. Звичайно, якщо до нас летить потенційно небезпечний астероїд, ми, ймовірно, помітимо його ще до того, як він впаде на Землю, особливо завдяки Джеймсу Веббу та іншим потужним телескопам.
Принаймні, така надія. Звичайно, ймовірність того, що астероїд зіткнеться з Землею та завдасть величезної шкоди містам або навіть усій планеті, не є нечуваною. Вчені вважають, що астероїд знищив динозаврів мільйони років тому. А деякі вважають, що астероїди, можливо, навіть допомогли доставити важливі життєдайні сполуки на нашу планету, коли вона була просто безплідною скелею.
Таким чином, наявність способу боротьби з потенційно небезпечними астероїдами, ймовірно, і надалі залишатиметься високим пріоритетом для багатьох вчених у найближчі роки.
