Як повідомляє The European Space Agency, вчені виявили 30 039 навколоземних астероїдів у Сонячній системі – скелястих тіл, що обертаються навколо Сонця за траєкторією, яка наближає їх до орбіти Землі. Більшість із них було виявлено в останнє десятиліття, що свідчить про те, як швидко вдосконалюється наша здатність виявляти потенційно небезпечні астероїди.
Що таке навколоземний астероїд?
Астероїд називається навколоземним астероїдом (NEA), якщо його траєкторія приводить його в межах 1,3 астрономічних одиниць (au) від Сонця. 1 а.о. — це відстань між Сонцем і Землею, тому NEA можуть наближатися щонайменше на 0,3 а.о., 45 мільйонів км, до орбіти нашої планети.
В даний час навколоземні астероїди складають приблизно третину з приблизно одного мільйона астероїдів, виявлених на даний момент у Сонячній системі. Більшість з них проживає в поясі астероїдів між Юпітером і Марсом.
Астероїди були каталогізовані астрономами більше двох століть з моменту відкриття найпершого астероїда, Церери, у 1801 році Джузеппе Піацці. Перший навколоземний астероїд (433) Ерос був відкритий майже через сто років, 13 серпня 1898 року.
Приблизно 30-кілометровий астероїд Ерос був відкритий Карлом Густавом Віттом і Феліксом Лінке в обсерваторії Уранія в Берліні та незалежно Огюстом Шарлуа в обсерваторії Ніцци. Орбіта кам’яного астероїда наближає його до Землі приблизно в 22 мільйони кілометрів, що в 57 разів перевищує відстань Місяця.
Ерос є не тільки першим відомим NEA, але й першим астероїдом, навколо якого космічний корабель обертався, і першим, на який приземлився космічний корабель. Ранні розрахунки орбіти космічної скелі також дозволили точно визначити тоді ще не зовсім відому відстань між Сонцем і Землею.
Як роз’єднати навколоземний астероїд
Природно, першими були виявлені великі астероїди, оскільки їх набагато легше побачити. Їх вважали малими планетами, цей термін використовується й сьогодні. Оскільки телескопи стають більш чутливими, вчені знаходять набагато більше і з великою швидкістю, навіть ті, що мають розмір до десятків метрів.
Наземні оглядові телескопи, такі як Catalina Sky Survey в Арізоні, США, щотижня виявляють нові астероїди. Вони призначені для сканування великих ділянок неба в пошуках нових об’єктів, що рухаються на фоні «нерухомих» зірок.
Більш цілеспрямовані великі телескопи, такі як Дуже великий телескоп Європейської південної обсерваторії (VLT), можна використовувати для подальших спостережень, допомагаючи нам краще зрозуміти шлях, розмір і навіть склад «нового» астероїда.
Gaia, космічна обсерваторія Європейського космічного агентства, яка виконує місію каталогізації мільярда зірок у галактиці, також допомогла нам краще зрозуміти ризик астероїдів.
«Звичайно, будь-який астероїд, виявлений поблизу Землі, кваліфікується як навколоземний астероїд, але багато з них знаходяться далеко від дому», — пояснює Марко Мікелі, астроном Центру координації навколоземних об’єктів ESA.
«З плином часу спостерігаються нові об’єкти, вивчається їх рух, і за допомогою лише кількох точок даних з різних ночей можна передбачити їхнє майбутнє положення. Залежно від кількості та якості спостережень, це може розтягнутися на десятиліття, навіть сотні років у майбутнє».
Координаційний центр ESA Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC) в ESRIN, Італія, є домом для експертів Агентства з астероїдів та оцінювачів ризиків. Команда активує свою мережу телескопів по всьому світу, щоб отримати спостереження нових астероїдів і визначити ризик їхнього зіткнення, а також шукати «старі» астероїди, які ще не визнані безпечними.
Наразі 1425 астероїдів із «ненульовою» ймовірністю зіткнення перебувають під їхнім пильним оком, упорядкованих у Списку астероїдів.
Чи впаде якийсь із цих астероїдів на Землю?
Наразі жоден із відкритих навколоземних астероїдів не викликає занепокоєння, принаймні протягом ста років. Деякі менші об’єкти впливатимуть на Землю і справді впливають на неї, але найпоширеніші також є найменшими та мають невеликий вплив, за винятком створення слідів падаючих зірок, які згорають у нічному небі.
Коли справа доходить до великих і потенційно руйнівних астероїдів розміром понад 1 км і вище, більшість з них виявлено, і жоден не виявляє ризику зіткнення принаймні протягом століття. Для тих, які можуть вплинути пізніше, у нас є достатньо часу, щоб вивчити їх і підготувати місію відхилення.
Flyeye шпигує з великою кількістю маленьких очей – сучасний телескоп ESA Flyeye скануватиме небо на пошук нових астероїдів. За допомогою складного ока, натхненного мухою, він розіб’є небо на дрібніші частини та проаналізує кожну з них.
Зараз пріоритетом є астероїди середнього розміру діаметром кілька сотень метрів. Багато з них все ще там, чекаючи, щоб їх виявили, і при малих розмірах їх не так легко знайти.
