Агентство оголосило в середу, що вибрало Axiom Space і Collins Aerospace для створення свого нового покоління скафандрів, які будуть використовуватися в місіях Artemis на Місяць і тих, які все ще збираються відправитися на Міжнародну космічну станцію. Компанії були відібрані в рамках контракту Exploration Extravehicular Activity, який надає компаніям потенційні 3,5 мільярда доларів на основі продуктів і послуг, які вони надають до 2034 року.
Очікується, що костюм полегшить дослідження на поверхні Місяця, а також вихід у відкритий космос за межами космічних кораблів, що обертаються навколо Землі та Місяця. Наразі NASA має на меті, щоб костюми були готові для місії Artemis 3, яка наразі запланована на 2025 рік, що стане поверненням астронавтів на поверхню Місяця вперше за 50 років. Агентство також повідомило, що дві компанії також будуть допомагати розробити скафандри для майбутніх місій з екіпажем на Марс (хоча терміни на це все ще невідомі).
Оголошення є ще однією ознакою того, що агентство робить великі ставки на приватних компаній, щоб забезпечити обладнання, яке буде необхідним для наступної ери в космосі.
«Це історичний день для нас. З цими костюмами буде створено історію, коли ми потрапимо на Місяць», — сказала Ванесса Вайч, директор Космічного центру NASA Джонсона, на прес-конференції в середу, згадуючи першу жінку та першу кольорову особу, яка ступить на поверхню Місяця.
Сучасних скафандрів NASA недостатньо для місячних місій. Агентству потрібно щось, що здатне витримати суворі умови поверхні Місяця, особливо для астронавтів, яким доручено досліджувати південний місячний полюс — одну з найхолодніших областей усієї Сонячної системи. Вони повинні забезпечити поєднання мобільності, а також належний захист від зубчастих місячних каменів і пилу. Костюм також має бути створений з метою довгострокової колонізації та розвідки.
Нові скафандри замінять, імовірно, застарілі костюми НАСА 40-річної давності, які зараз використовуються на борту МКС. 23 березня агентство призупинило вихід у відкритий космос після того, як німецький астронавт Маттіас Маурер повідомив , що під час місії в його шолом витікає вода , що, можливо, надходить із системи водяного охолодження костюма. Хоча агентство повідомило, що ця проблема не представляє небезпеки для Маурера, ця подія підкреслила те, що NASA знає роками: їх скафандри дуже застаріли.
