Міжнародна група вчених запропонувала різні способи організації космічної місії до гіпотетичної дев’ятої планети Сонячної системи або Планети X. Згідно з поточними оцінками, велика піввісь орбіти цього космічного об’єкта має становити приблизно 400 астрономічних одиниць, що в 400 разів більше від Сонця до Землі. Препринт статті дослідників доступний у репозиторії arXiv.
Для вивчення далекої планети дослідники пропонують збудувати зонди, які можуть використовувати різні принципи переміщення на великі відстані. Наприклад, апарат можна прискорити під впливом гравітаційних полів Юпітера чи Сонця. Також можна використовувати хімічні двигуни на основі рідкого водню, ядерні двигуни або лазерні вітрила. Вітрила могли б допомогти зонду досягти планети всього за 6,5-7 років, тоді як інші способи займуть від 40 до 100 років.
Технологія лазерного вітрила в даний час розробляється в рамках проекту Breakthrough Starshot і вже є лабораторні прототипи. Кінцева мета проекту — запустити лазерне вітрило до іншої зірки, проте вже протягом наступних 10-15 років стане можливим створити маломасштабну версію, вартість якої буде меншою, ніж у традиційного космічного зонда. Як тільки буде створено відповідну лазерну установку, вітрильники можна буде запускати щотижня за ціною в сотні разів дешевше за нинішні зонди.
