Усі нуклеотидні основи, які складають ДНК і РНК життя, яким ми його знаємо, були знайдені в трьох метеоритах, які, швидше за все, утворилися на краю Сонячної системи. Якщо речовина життя справді сформувалася десь у величезному невідомому місці, можливо, метеорити принесли її понад 4 мільярди років тому.
Хоча деякі нуклеооснови, які зливаються з фосфатами і цукрами для створення ДНК і РНК, раніше були знайдені в метеоритах, це перший раз, коли будь-яка космічна порода виявила їх усі. Аденін, гуанін і урацил (що містяться тільки в РНК) з’являлися раніше. Цитозин і тимін залишалися невловимими. Геохімік Ясухіро Оба з Університету Хоккайдо в Японії, який очолив дослідження, нещодавно опубліковане в Nature, нарешті зміг їх знайти. На його думку, є кілька причин, чому їх не було виявлено в минулому.
«Попередні методи вилучення, можливо, не підходили для виявлення невеликих кількостей цих двох основ», — сказав він SYFY WIRE. «Також можливо, що очищення вилученого зразка могло бути недостатнім для виявлення, або що аналітичних умов для таких процесів, як рідинна хроматографія, могло бути недостатньо».
Кислоту зазвичай використовують для вилучення нуклеооснов з метеоритів. Проблема в тому, що кислота настільки сильна, що вона могла з’їсти цитозин і тимін, навіть не підозрюючи про це. Оба і його команда вже розробили метод вилучення, який використовує холодну воду, за допомогою якої вони успішно витягли гексаметилентетрамін (ГМТ) з іншого метеорита. HMT — це ще одна органічна сполука, яка могла призвести до зародження життя на Землі.
Як метеорит, з якого було вилучено HMT, так і ті, що приховували цитозин і тимін, є вуглецевими хондритами. Ви не можете мати органіку без вуглецю. За допомогою високоефективної рідинної хроматографії дослідники витягли нуклеотидні основи із зразків метеорита Мерчісона та двох інших за допомогою холодної води під тиском та ультразвукової обробки або звукової енергії, призначеної для збудження частинок. Цей метод достатньо відокремив молекули нуклеооснови від породи, не руйнуючи їх.
«Ми відкоригували наші аналітичні методи для виявлення крихітних кількостей цитозину та тиміну, а також покращили очищення зразків та умови рідинної хроматографії», – сказав Обе. «Вилучення води за допомогою ультразвукової обробки ніколи не розкладає нуклеооснови».
Виявилося, що у всіх метеоритах є цитозин. Тимін був знайдений у зразку Мерчісона, а також у фрагменті метеорита озера Тагіш. Метеорит Мюррея виявив ізомери тиміну і цитозину, які мають однаковий хімічний склад, але різне розташування атомів, що надає їм різні властивості. У кожному метеориті були або сліди, або ізомери всіх інших нуклеооснов.
Випробувавши ґрунт, який оточував ці метеорити, коли вони впали, і виявивши, що в космічних породах була більша концентрація деяких нуклеооснов, дослідники визначили, що ці основи, ймовірно, прийшли звідкись за межі Землі. Є ще ймовірність того, що вони могли бути заражені. Єдиний спосіб переконатися, що походження таких сполук дійсно позаземне , – це проаналізувати зразок незайманого астероїда, такого як Рюгу, пил якого Обе зараз досліджує.
«Ми очікуємо виявити нуклеотидні основи та інші N-гетероциклічні молекули у зразках Рюгу», – сказав він.
Те, що знайдено в метеоритах, може змінити наше уявлення не тільки про те, як виникло життя на Землі, а й про те, яким може бути позаземне життя. Можливо, ми інопланетяни.
Підписуйся на наш Telegram-канал