У рамках проекту Breakthrough Listen новий суперкомп’ютер, встановлений на радіотелескопі MeerKAT у віддаленому регіоні Кару в Південній Африці, 1 грудня почав шукати так звані техносигнатури навколо мільйона найближчих зірок.
Зірки включають зірки у всій галактичній площині Чумацького Шляху, а додаткова потужність MeerKAT збільшує кількість цілей, включених у пошук, у 1000 разів. Програма також розглядатиме 100 ближчих галактик у широкому діапазоні довжин хвиль електромагнітного випромінювання, включаючи радіохвилі та оптичне світло.
На пошук цієї популяції зірок знадобиться два роки, і в режимі рутинних спостережень MeerKAT зможе виявити передавач, подібний до найяскравіших радіомаяків Землі на відстані 250 світлових років.
Протягом останніх трьох років команда Breakthrough Listen займалася розробкою та встановленням найпотужнішого цифрового інструментарію, який будь-коли використовувався для такого пошуку. MeerKAT приєднається до кількох інших телескопів, які вже беруть участь у проекті, включаючи телескоп Green Bank (GBT) у Західній Вірджинії та телескоп Parkes в Австралії.
Проте, на відміну від цих інших телескопів, MeerKAT не буде механічно рухатися, щоб дивитися на цілі по всьому небу, оскільки його поле зору вже достатньо широке, щоб охопити велику область, що містить велику кількість зіркових цілей.
«MeerKAT складається з 64 антен, які можуть бачити область неба, у 50 разів більшу, ніж GBT може бачити одночасно», — сказав у заяві головний дослідник Breakthrough Listen Ендрю Сіміон, директор дослідницького центру SETI у Берклі. «Таке велике поле зору зазвичай містить багато зірок, які є цікавими технічними цілями. Наш новий суперкомп’ютер дозволяє нам поєднувати сигнали від 64 тарілок, щоб отримати сканування цих цілей із високою роздільною здатністю та чудовою чутливістю, не впливаючи на дослідження інших астрономів. які використовують масив».
Керуючи телескопом у фоновому режимі таким чином, дослідники Breakthrough Listen матимуть доступ до радіотелескопів MeerKAT майже 24 години на добу, сім днів на тиждень.
MeerKAT може сканувати 64 цілі одночасно в основному полі зору, що означає, що телескоп допоможе усунути сигнали, що надходять від технологій, створених людиною, як-от супутники, що обертаються навколо Землі.
Щоб досягти цього, команді Breakthrough Listen довелося розробити складне програмне забезпечення для націлювання та планування, а також конвеєр автоматизованої обробки даних, який переглядає інформацію з MeerKAT у режимі реального часу для пошуку цікавих або незвичайних сигналів.
Команда Breakthrough Listen вже визначила головну ціль.
«Однією з перших цілей, яку ми будемо спостерігати, є наша найближча сусідня зірка, Проксима Центавра, яка, здається, містить дві невеликі скелясті планети в зоні життя зірки» — регіоні навколо зірки, де на поверхні планети може існувати рідка вода. С. Піт Ворден, виконавчий директор Breakthrough Initiatives, сказав у заяві. «Звичайні спостереження за допомогою бекенда Listen на MeerKAT зараз тривають, і команда з нетерпінням чекає поділитися першими науковими результатами в найближчі місяці», — сказав він.
