Вчені Інституту науки та технологій Тегу Кенбук (DGIST) в Кореї спільно з колегами з інших наукових організацій розробили технологію, яка дозволяє виробляти понад сто медичних мікророботів за хвилину. Про це повідомляється у статті, опублікованій у журналі Small.
Для виробництва мікророботів зазвичай використовують метод двофотонної полімеризації, при якій два лазери, що перетинаються, формують полімерні ланцюжки в синтетичній смолі. Ця технологія дозволяє створювати нанорозмірні структури, проте має істотний недолік: на виготовлення одного мікроробота потрібно багато часу, оскільки вокселі (тривимірні пікселі) повинні «друкуватися» послідовно. Крім того, магнітні наночастинки, що містяться в роботі, можуть блокувати лазерні промені.
Дослідницька група розробила метод пропускання суміші магнітних наночастинок та метакрилату желатину через мікрофлюїдний чіп, що обробляється лазерними променями. Цей підхід прискорює виробництво мікророботів більш ніж у 10 тисяч разів, порівняно з методом двофотонної полімеризації. Отримані мікророботи потім містилися в культурі стовбурових клітин носових раковин, які прилипали до поверхні наночастинок. Отримана структура переміщається під впливом магнітного поля потрібну частину тіла.
Через шість годин після інкубації мікророботи розпадалися, а стовбурові клітини починали ділитися з утворенням нервових тканин. Вчені підтвердили, нові нервові клітини мали нормальні електрофізіологічні характеристики. Для цього були використані нейрони гіпокампу, виділені з ембріона щура. Ці клітини прикріплювали до поверхні мікроробота, культивували на електродному чіпі, а через 28 днів вимірювали електричні сигнали.
