Три телескопи, два з яких належать NASA, об’єднали свої дані, щоб створити вражаюче зображення. Зображення, яке було вперше опубліковано ще в січні 2013 року, є композицією гігантської спіральної галактики з перемичками, відомої як NGC 6872. Ця красива та сяюча галактика вважається найбільшою відомою спіральною галактикою, яку коли-небудь відкривало людство.
NGC 6872 недаремно входить до числа найбільших відомих спіральних галактик, розміром понад 522 000 світлових років від вершини до вершини. Це величезний розмір. Для порівняння, розмір нашої галактики Чумацький Шлях становить лише 100 000 світлових років. І ця велика спіральна галактика з перемичками утримує цей титул десятиліттями, незважаючи на всі відкриття, зроблені астрономами, особливо в останні роки.
NASA каже, що незвичайний розмір і зовнішній вигляд галактики, швидше за все, походить від взаємодії з IC 4970, набагато меншою дисковою галактикою, яка становить приблизно одну п’яту маси від NGC 6872. Найбільша відома спіральна галактика та її сусідка розташовані на відстані 212 мільйонів світлових років від Землі, десь у південному сузір’ї Паво.
Що ще більш інтригує в цій галактичній парі, так це те, що взаємодія між ними може фактично породити нову, меншу галактику. Зазвичай, коли дві галактики наближаються так близько одна до одної, вони зливаються, це те, що ми зафіксували в дії за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба. Але найбільша відома спіральна галактика та її супутник, здається, мають інші плани в роботі.
Вважається, що нова менша галактика є приливною карликовою галактикою, схожою на ту, яку ми бачили в інших системах. Він яскравіший в ультрафіолеті, ніж інші регіони галактики, що може бути ознакою того, що тут знаходяться зірки віком менше 200 мільйонів років.
Хоча це зображення може бути старішим, воно все ще є чудовим нагадуванням про те, наскільки важливим може бути об’єднання даних. Це тому, що цей короткий огляд найбільшої відомої спіральної галактики можливий лише завдяки даним, зібраним Дуже Великим Телескопом Європейської Південної Обсерваторії, у поєднанні з даними далекого ультрафіолетового випромінювання від NASA GALEX та 3,6 мікронними інфрачервоними даними, отриманими Космічним телескопом Spitzer NASA.
